Los verbos compuestos en inglés (phrasal verbs) están formados por un verbo simple combinado con una partícula como por ejemplo ‘on’, ‘up’ o ‘down’. Ejemplos típicos de verbos compuestos en inglés son ‘to put down’, ‘to find out’, o ‘to come back’, su significado se puede entender gracias al verbo y a la partícula y significan dejar, averiguar y volver respectivamente.

No obstante, no siempre un verbo compuesto tiene un significado directo. Analicemos por ejemplo el phrasal verb ‘to look forward to’. Si traducimos palabra por palabra, significaría algo como mirar recto hacia delante. Sin embargo, en este caso te tienes que imaginar esperando por un importante evento que ocurrirá en el futuro. Ok, hay que admitir que resulta posible adivinar el significado. Incluso si no conocieses el significado de ‘to look forward to’, probablemente entenderías si alguien te dijese: “All right, I have to go now. I’ll be really looking forward on meeting you again!”

Pero y si te digo: “I think we’ll have to put it off”? ¿Adivinarías que el phrasal verb ‘to put off’ significa aplazar? Hay que admitir que no es tan fácil, y ya hemos llegado al nivel de verbos compuestos en inglés que tienes que aprender antes de que puedas entender su significado y comenzar a utilizarlos en tus conversaciones diarias. ‘To get by’, ‘to get along’, ‘to call off’, ‘to run out’ – ¡Todos estos aparentemente fáciles y a la vez complicados verbos compuestos tienen significados que probablemente no adivinarías!

‘I’m making enough money to get by’ significa que tengo lo justo para pagar las cosas más básicas.

Si te pregunto: “How are you getting along with your new co-workers?” Lo que quiero es saber si hay una atmósfera amistosa entre tú y tus nuevos compañeros de trabajo.

Y si acabas de utilizar la última hoja de papel en la impresora, le puedes decir a tu jefe de equipo: “I just ran out of paper, can I get some please?”.

Como puedes ver, necesitas conocer el significado exacto de estos verbos compuestos para entenderlos en contexto así como para utilizarlos. Teniendo en cuenta que hay cientos de phrasal verbs en el idioma inglés y que se utilizan en muchas situaciones de la vida, ¡simplemente no puedes ignorarlos!

Probablemente estás pensando – ¿Phrasal verbs? Ok, suena útil, ¿Pero son realmente necesarios? Si no les he prestado demasiada atención hasta el momento, seguramente no necesitaré hacerlo en el futuro. Bueno, tengo que decirte que no es del todo correcto pensar así. Por supuesto, puedes hablar inglés sin conocer los verbos compuestos, pero estarás despreciando muchos beneficios que los verbos compuestos pueden darte de forma que no sería sabio hacerlo.

He aquí por qué los phrasal verbs son realmente imprescindibles para cualquier persona aprendiendo inglés.

Primero, date cuenta de que el inglés hablado está literalmente plagado de verbos compuestos. Y como estás decidido a aprender a comunicarte eficazmente en inglés, es importante que aprendas a hablar con facilidad y fluidez. Mientras que no hay nada malo en utilizar palabras formales como ‘to extinguish’ y ‘to dismantle’, utilizar sus versiones con verbos compuestos ‘to put out’ y ‘to take apart’ es mucho más sencillo en una conversación.

Tradicionalmente el inglés se estudia utilizando libros que están escritos con un lenguaje bastante formal y esta puede ser una de las razones por las que los extranjeros tenemos muchas dificultadas con una comunicación eficaz en inglés. La cosa es que el inglés que utilizas cuando lees o escribes no siempre sigue las mismas reglas que el inglés hablado. No estoy diciendo que las reglas normales de gramática no se aplican cuando se habla, lo que ocurre es que los verbos compuestos cambian el idioma y lo hacen más amigable, fácil de entender y suelto.

Para ver claramente lo que quiero decir, vamos a comparar dos frases, una forma (inglés escrito) y la otra más informal (inglés hablado).

Supongamos por ejemplo que esto es lo que pone en tu contrato de trabajo: ‘Company’s employees are required to inform the management about taking the annual leave at least sixty days in advance.’ Y esto es lo que tu nuevo jefe te dice en tu primer día de trabajo: “You have to hand in a holiday request at least sixty days in advance.” ¿Ves como la petición formal ha sido re-escrita en inglés hablado utilizando el verbo compuesto ‘to hand in’? Como ves, no se trata sólo de conversaciones informales.

Los verbos compuestos se utilizan en todas las situaciones comenzando con conversaciones con tus amigos durante los descansos de la comida y finalizando con reuniones de trabajo. Imagínate preguntando a tu jefe: “Would you like me to break down the first quarter’s sales figures as well?” También se puede preguntar lo mismo de esta forma: “Would you like me to calculate regional sales figures for the first quarter as well?”

Ahora pronuncia esas dos frases. ¿No te parece que la primera es más fácil de pronunciar y parece que fluye más fácilmente? Todo es porque el phrasal verb ‘to break down’ está formado por palabras sencillas en inglés y elimina la necesidad de utilizar una ristra de palabras como ‘to calculate regional sales figures’.

Y si todavía no te has convencido de que los verbos compuestos son un must-have para cualquier estudiante de inglés, he aquí la segunda razón.

Como viste en el ejemplo con el verbo compuesto ‘to break down’, puedes sustituir fácilmente una larga ristra de palabras con un sencillo phrasal verb. Esto hace la conversación en inglés más natural y fluida, y hay que admitir que hablar inglés con fluidez es uno de tus objetivos principales al estudiar inglés.

Hasta ahora probablemente hayas sido de la opinión de que cuanto más grande sea tu vocabulario en inglés, más fluidez tendrás al hablar en inglés. Lo más probable es que te hayas dedicado a trabajar con libros de texto y otras técnicas para memorizar tanto inglés como sea posible. Mientras técnicamente es cierto que no puedes hablar inglés sin vocabulario, también tienes que escoger bien el vocabulario que empleas en tu inglés hablado.

Lo que intento decir es que en muchas ocasiones, será mucho más fácil para ti hablar inglés si utilizas formas de expresión más naturales y amistosas, y los verbos compuestos te permiten precisamente esto.

Y por cierto, los verbos compuestos hacen que tu forma de hablar inglés suene mucho más nativa. Mientras que no hay nada malo en ser extranjero (y nunca debes avergonzarte de tus orígenes), hablar de forma nativa hace que se te entienda mucho mejor.

Por lo que si aprendes al menos los phrasal verbs en inglés más comúnmente utilizados, seguro que incrementarás en general tu nivel de fluidez y comprensión. Si puedes decir una frase como “You can end up being broke if you carry on gambling” vas a sonar más nativo y natural que si dices: “You risk eventually becoming broke if you continue gambling”.

Para terminar, otro gran beneficio de utilizar y conocer los verbos compuestos en inglés. Puedes comenzar a hablar inglés con fluidez mucho antes si aprendes los verbos compuestos ya que están formados por verbos sencillos que ya conoces. La mayoría de los phrasal verbs en inglés se componen de verbos básicos como ‘to get’, ‘to take’, ‘to make’, ‘to look’, ‘to bring’ o ‘to give’. Por lo que en vez de aprender y memorizar cientos de nuevas palabras formales en inglés, puedes utilizar el vocabulario básico que ya conoces para formar más y más verbos compuestos. De esta forma puedes comenzar a hablar con fluidez mucho más rápido y construir tu vocabulario formal más adelante.

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A menudo, los hablantes de inglés no nativos tienden a crear frases en inglés complicadas y que no suenan naturales. Mientras es aceptable e incluso necesario (para desarrollar tus habilidades en inglés y aprender a expresarte) cuando escribes, en el inglés hablado puede llevar a situaciones donde los estudiantes de inglés tienen muchas dificultades para expresarse y dudan cuando hablan. Es aquí cuando los verbos compuestos (phrasal verbs) vienen al rescate y facilitan la fluidez en el inglés de forma que resultan realmente beneficiosos para aumentar la seguridad de los hablantes de inglés no nativos.

Si tienes la impresión de que los verbos compuestos sólo se utilizan en el lenguaje de la calle y que las personas inteligentes y educadas no los emplean, lamento decirte que estás equivocado. Mientras que hay un gran número de phrasal verbs informales tales como ‘to stick up for’ que significa ‘defender a alguien cuando se le está criticando’ o ‘fire away’ que significa ‘empieza a hablar’, también es muy útil ser capaz de utilizarlos. Si sales de noche con un grupo de amigos ingleses, serás capaz de comunicarte con facilidad ya que las conversaciones informales contienen muchos verbos compuestos como éstos.

¿Ya te he convencido para que comiences a aprender los phrasal verbs en inglés? Entonces comencemos con los consejos.

Consejo 1. Mientras que existen muchos libros en inglés que tratan el tema de los verbos compuestos, no hay necesidad real para comprar uno. No tienes que memorizar cientos de phrasal verbs de una vez ya que simplemente empezarás a mezclarlos. Por supuesto, no hace daño tener un libro como referencia, pero te aconsejaría que utilizases los recursos gratuitos que están disponibles online.

Mientras que existen muchas páginas para aprender inglés donde puedes encontrar listas de verbos compuestos, debes encontrar una donde los verbos compuestos vengan con frases ejemplo. Tienes que ver el contexto en que se emplea un verbo compuesto para aprenderlo correctamente.

UsingEnglish es una estupenda página web donde encontrarás miles de phrasal verbs con ejemplos. Puedes emplearla cuando estés eligiendo qué nuevos phrasal verbs deberías aprender y también para buscar el significado de nuevos phrasal verbs que te encuentres mientras aprendes inglés.

Consejo 2. Cuando decidas que verbo compuesto quieres aprender, aprende primero los que se emplean comúnmente. En English Grammar Online encontrarás una lista con los verbos compuestos esenciales en inglés, e incluso si sólo aprendes la mitad, tu inglés hablado será más fluido.

Aprender inglés suele ser no tanto sobre la cantidad como sobre la calidad. Todas las personas tenemos vocabulario activo y pasivo. Tu vocabulario inglés activo contiene todas las palabras en inglés que puedes realmente utilizar cuando hablas, mientras que tu vocabulario pasivo son todas las palabras en inglés que reconoces pero no puedes realmente utilizar cuando hablas. Por lo que mientras es verdaderamente útil reconocer el significado de muchos verbos compuestos, sólo puedes añadir un número limitado de verbos compuestos a tu vocabulario activo durante un periodo limitado de tiempo.

Por eso es tan importante escoger los más utilizados y comenzar a emplearlos cuando hables en inglés.

Consejo 3. Escoge unos pocos phrasal verbs, entre uno y tres cada día, y escríbelos en tu diccionario de bolsillo. Memorízalos repitiéndolos un buen número de veces hasta que el phrasal verb se te quede grabado.

¡IMPORTANTE! Siempre aprende los phrasal verbs en su contexto. No memorices un único phrasal verb, en su lugar repite y memoriza una frase que lo contenga.

De forma que en lugar de memorizar sólo ‘to pass around’, aprende la frase completa ‘to pass test papers around’. Si memorizas los phrasal verbs de esta forma, te aseguras de que los puedas emplear en conversaciones reales de inglés. Si, por el contrario, sólo memorizas el phrasal verb, puede que tengas dificultades posteriormente para utilizarlos cuando hables.

Por supuesto, es importante que escojas frases relevantes. No aprendas una frase conteniendo un phrasal verb como ‘to get away with stealing a million’. ¿Vas a hablar sobre robar un millón (stealing a million) con frecuencia? Utiliza tu criterio y aprende una frase que tenga significado y sea utilizada regularmente, como por ejemplo ‘to get away with being late’. Piensa en situaciones similares en tu vida diaria y escoge las expresiones que utilizarías.

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Hace poco explicábamos 3 buenos consejos para aprender los verbos compuestos en inglés. Hoy presentamos 3 nuevos consejos que te ayudarán a dominar los verbos compuestos en inglés. Te aseguramos que cuando pongas en práctica estos 6 consejos notarás la mejora en tu nivel de inglés. Los siguientes consejos están numerados del 4 al 6 ya que se deben utilizar en combinación con los 3 consejos detallados en el post anterior.

Consejo 4. No traduzcas los phrasal verbs al español cuando los escribas en tu diccionario de bolsillo. Utiliza palabras en inglés para explicarlos.

Si aprendes nuevos phrasal verbs utilizando tu idioma nativo, no saldrás del “modo traducción” cuando hables en inglés. El “modo traducción” es cuando piensas la frase en español primero y luego la traduces al inglés. Este consejo es también importante cuando aprendes nuevas palabras en inglés, por lo que cuando hayas adquirido el vocabulario básico en inglés, deberías de dejar de utilizar tu lengua nativa como referencia.

Siempre puedes explicar un nuevo phrasal verb utilizando palabras en inglés muy simples y básicas. De esta forma estarás facilitando que pienses en inglés lo cual es muy importante para tu fluidez en general.

Por ejemplo, un phrasal verb que estás aprendiendo es ‘to keep up’. Escríbelo en tu diccionario como parte de la frase ‘keep up with me’ y explícalo utilizando un inglés sencillo – ‘to stay at the same level as me when walking or doing something.’

Consejo 5. Para escoger qué verbos compuestos deberías aprender, puedes comenzar con una lista de los más comúnmente utilizados. También puedes buscar verbos compuestos en libros de texto u otros textos de inglés que leas. Además, seguro que los escucharás en las canciones en inglés, películas y por supuesto – periódicos. Si te encuentras con el mismo verbo compuesto varias veces, es un buen indicador de que se utiliza con normalidad y por lo tanto merece la pena memorizarlo.

Además, cuando elijas el contexto en el que aprender un verbo compuesto en particular, escoge la frase que hayas escuchado en la vida real o leído en un periódico. Por ejemplo, si escuchas a alguien diciendo: “Look who’s decided to turn up!”, puedes aprender el verbo compuesto ‘to turn up’ en exactamente este contexto ya que esta frase se suele utilizar como una broma amistosa cuando alguien llega más tarde de lo esperado.

Consejo 6. No comiences a estudiar todos los phrasal verbs formados a partir de un verbo en particular al mismo tiempo.

Casi todo verbo simple en inglés puede formar multitud de phrasal verbs como ‘to get ahead’, ‘to get along’, ‘to get at’, ‘to get by’, ‘and to get down to’. Si intentas aprenderlos todos a la vez, seguramente los mezclarás.

Aunque parezca una buena idea aprender todos los phrasal verbs relacionados con el mismo verbo principal a la vez, en realidad no funciona.

En su lugar, escoge los phrasal verbs de acuerdo a lo que escuches en la vida real. Y si los seleccionas de una lista, elígelos aleatoriamente de forma que no estén agrupados por el verbo principal.

Si sigues estos consejos y aprendes unas cuantas decenas de los phrasal verbs más comúnmente utilizados en inglés, seguro que notarás una mejora considerable en tu fluidez al hablar en inglés. Esto te proporcionará motivación extra para añadir más phrasal verbs a tu vocabulario activo en inglés.

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Puedes mejorar radicalmente tu fluidez en inglés en un corto período de tiempo si aprendes los verbos compuestos más comunes en inglés y comienzas a emplearlos en tus conversaciones en inglés. Y por supuesto, lo mismo se puede aplicar a las comunicaciones escritas. Si por ejemplo utilizas los verbos compuestos en tus e-mails, serán mucho más fáciles de leer y entender.

La siguiente lista muestra 20 phrasal verbs muy utilizados en inglés ordenados alfabéticamente. Siguiendo nuestras recomendaciones para estudiar los phrasal verbs, la explicación de su significado y el ejemplo de contexto se muestran enteramente en inglés. No obstante, para aquellas personas que lo deseen, al final del post se realiza la traducción al español de estos 20 phrasal verbs.

Bring up – means to mention something. You can tell your colleague, for example: “They didn’t bring up any of our suggestions in the meeting”.

Carry on – this phrasal verb is very similar to “go on”. Just like “go on” it means “to continue” but it’s usually used in phrases like “Let’s carry on” or “You can carry on without me”.

Chase up – a very handy way of saying “to find, to seek out”. For instance, you’ve been assigned a particular task, but some necessary files are missing. You can say “I’ll chase up those files” meaning you’ll go and see where those files are. You can also chase up a person – “I’ll chase up Frank because I need his help with homework and no-one else has an idea how to do it!”

Come across – to find something by chance or to encounter something unexpectedly. If you found an interesting article online and you’re telling your friend about it, you can say: “You know, I came across this article online where they’ve done research on…”

Come up with – this is a very useful phrasal verb if you usually find it hard to describe the fact when someone has told you about a new plan or a good idea. You might be struggling with phrases like – “He created a good plan” or “She produced a brand new solution” or even – “I devised a new idea on how to…” Native English speakers would simply say “She came up with a brand new solution” so you can start using this phrasal verb!

Fall apart – describes when something falls into pieces. Let’s say you’re wrapping an awkward package and you’re struggling with it. You can say “The whole thing just keeps falling apart, I can’t wrap it; can you help me?” This is another phrasal verb foreigners don’t normally use and if you start using it on similar occasions you’ll find it much easier to describe the situation!

Get along – means to have a good relationship with someone. You can say “Do you get along with Mary from the accounting?” if you want to ask that person if he/she is in good terms with Mary. Another sample sentence – “I don’t get along with Mark, I didn’t like him from the very first day I met him!”

Get away with – means to avoid being punished for not having done something or for breaching rules. A typical phrase you can start using right away is “Did you think you can get away with this?” if you’ve caught someone having done something you’re very unhappy about.

Get over – if you can’t accept something that’s happened in your life and you can’t stop thinking about it, you can say – “It’s very hard for me to get over it.” And if you want to lift someone’s spirits and say that it’s not such a big deal after all, you can say: “Common, get over it, it’s not as bad as it looks!”

Give up – use this phrasal verb when speaking about resolution you’ve stopped pursuing or expectations that are most likely to remain unfulfilled. “I gave up my New Year’s diet; I just couldn’t stick to it.” “I’ve given up hope of getting a better job.”

Go on! – This is a typical way of telling someone to begin a particular action or resume doing something. If you can’t wait on someone to start telling an interesting story, you’d exclaim in excitement – “Go on, go on!” You can also use “go on” if you, for instance, are writing down figures your co-worker is calling out for you. Every time you’re ready to put the next figure down you can use the phrasal verb “go on” to let your partner know that he can call out the next figure.

Hold on! – Literally “hold on” means to hold on to something. Most common use of this phrasal verb, however, is when you want to tell someone to stop doing something or to wait until you’re ready to proceed with the initial action. Foreigners usually use “Stop!” and “Wait!” instead; “hold on” is more natural in spoken English.

Look after – means “to take care of” and is used a lot in communications between supervisors and employees at work. Typically your boss would ask you “Can you look after this order for me?” So if you want to sound more natural and friendly, don’t say things like “I’m responsible for this customer”. “I’m looking after this customer” is the best way of putting it.

Look up – to find something in a phone book, on the Internet or any other reference media. This is a very handy phrasal verb to use in sentences like “Can you look up their address on the Net?”

Make out – to recognize, to distinguish details of something. “I just couldn’t make out what she was saying!” – you can say a phrase like this if the person in question spoke too fast, or with a distinct accent, or too quiet. Another sample sentence – “I can’t make out these details; can you help me with this, please?”

Pull over – if you drive a car, you can use this phrasal verb to describe an action of driving to the side of the road in order to stop. Typical application of this phrasal verb – “Can you pull over at the next petrol station?” Foreigners would most likely say “to stop at…” so if you start using “pull over” you’ll sound more natural when speaking English!

Put down – simply means “to write down.” “Hold on, I’ll put it down, let me just find a piece of paper!”

Put off – this is an informal way of saying “to postpone”, “to do later”. “I don’t want to clean my house today, I’ll put it off till tomorrow” would be a perfect example of this phrasal verb in use.

Turn up – means to arrive. You can inquire about your friend by asking “Has Michael turned up today?” if you haven’t seen him and you’re wondering if he’s come to work or school today at all.

Watch out! – you can use this phrasal verb if something endangers someone else’s safety and you want to bring that person’s attention to that object or activity. Foreigners usually use unarticulated sounds instead – like “Ahh!” or “Ohh!” simply because on occasions when a super-fast reaction is needed they can’t think of a fitting word or phrase to say.

A continuación se muestra la traducción al español de estos 20 verbos compuestos:

Bring up – plantear / sacar un tema

Carry on – continuar

Chase up – hacer un seguimiento

Come across – dar con / encontrase con

Come up with – proponer una idea o solución

Fall apart – desbaratar / venir abajo

Get along – llevarse bien con

Get away with – salir impune

Get over – recuperarse de / superar

Give up – darse por vencido

Go on – continuar

Hold on – decir a alguien que espere o pare

Look after – cuidar a / ocuparse de

Look up – buscar

Make out – entender / distinguir

Pull over – hacerse a un lado / detenerse

Put down – anotar / apuntar

Put off – aplazar

Turn up – acudir / presentarse / asistir

Watch out! – ¡Cuidado!

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En estas fechas en las que llenamos listas con buenos propósitos para el nuevo año y hacemos regalos a las personas que queremos, nos gustaría regalarte algo que te ayude a cumplir uno de tus objetivos para el 2011: aprender inglés.

Para ello Robby (EnglishHarmony.com) y David (Aprender Inglés Online) han escrito un libro electrónico que lleva por título “El poder de los verbos compuestos en inglés” o “Power of English Phrasal Verbs” (en inglés).

“El poder de los verbos compuestos en inglés” es un libro electrónico que pretende acercarte y desmitificar los verbos compuestos (Phrasal Verbs) en inglés. Para facilitar su lectura está dividido en 3 partes principales: una primera parte en la que se explica lo qué es un verbo compuesto y por qué son tan importantes, una segunda parte con 6 buenos consejos para aprender los verbos compuestos y una última parte con un listado de 40 verbos compuestos muy utilizados en inglés.

Este libro electrónico o e-book es totalmente gratuito y lo puedes descargar desde cualquiera de los siguientes enlaces.

“El poder de los verbos compuestos en inglés” (Versión escrita en español):

Descarga el e-book de Scribd.com
Descarga el e-book de Box.net
Descarga el e-book de EnglishHarmony.com

“Power of English Phrasal Verbs” (Versión escrita en inglés):

Descarga el e-book de Scribd.com
Descarga el e-book de Box.net
Descarga el e-book de EnglishHarmony.com

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En Aprender Inglés Online ya hemos tratado en numerosas ocasiones los verbos compuestos (phrasal verbs) pero no nos cansamos de hablar sobre ellos, ¿por qué? Porque son sumamente importantes para adquirir más fluidez y confianza en tu inglés.

Este post muestra una selección de videos de YouTube en los que se explican los verbos compuestos, su estructura, su pronunciación y muchos ejemplos de uso.

La gramática puede ser uno de los aspectos del inglés que más te cueste estudiar pero es sin duda clave para progresar en tu aprendizaje. Una buena base de gramática te servirá para escribir y hablar correctamente en inglés, mejorando la comunicación con los demás.

Los verbos compuestos se recomiendan estudiar a partir de un nivel intermedio de inglés. En cualquier caso, te recomendamos ver los videos siguientes ya que te servirán tanto para aprender o recordar. Si quieres conocer tu nivel de inglés, realiza este estupendo test de 5 minutos

JenniferESL da una introducción sobre los phrasal verbs

Enlace al video en YouTube

La estructura de los phrasal verbs por JenniferESL

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JenniferESL explica las reglas de pronunciación para los phrasal verbs

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Buen video subtitulado con muchos verbos compuestos utilizando “get”

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Excelente video que explica phrasal verbs que emplean el verbo “take”

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Video que explica lo que son los verbos compuestos y muestra ejemplo con “up”

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Verbos compuestos graciosos en inglés que utilizan “pull”

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Algunos ejemplos de verbos compuestos muy útiles

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Más ejemplos de verbos compuestos comunes

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